El censo de peces que quedan en las aguas antárticas: 40 especies encontradas con ADN ambiental y lo que hay más allá del límite
Para contar los peces del mar Antártico, no basta con echar una red. El hielo, la distancia y la profundidad determinan lo que se puede ver. Por eso, los investigadores tomaron muestras de agua de mar y leyeron el ADN de escamas, mucosas y excrementos que quedaron en ella. El estudio de 2025 intentó trazar el estado actual de la ictiofauna en cuatro áreas marinas alrededor de la Antártida, combinando eDNA y redes de arrastre. Una muestra de agua de mar se convirtió en una lista, pero las direcciones allí escritas requerían una lectura cuidadosa.[1]
Midiendo cuatro áreas marinas de oeste a este
La investigación se llevó a cabo durante la 37.ª Expedición Antártica China de 2020 a 2021. Las áreas objetivo fueron la zona marina adyacente a la Península Antártica, el Mar de Amundsen-Bellingshausen, la Bahía de Prydz-Mar de la Cooperación y el Mar de los Cosmonautas. Se tomaron un total de 81 muestras de eDNA de la superficie y cerca del fondo marino, y se realizó metabarcoding con cebadores MiFish que reaccionan ampliamente a los peces. Paralelamente, se realizaron 15 arrastres de red, se identificaron 101 especímenes por morfología y barcoding de ADN, y se complementó la base de datos de referencia regional.[1]
Se detectaron 40 especies mediante eDNA y 27 especies mediante arrastre de red. En todas las regiones, el suborden Notothenioidei, altamente endémico de la Antártida, fue el predominante.[1] Las dos cifras no representan una simple jerarquía que indique que el eDNA es superior a la red. La red proporciona ejemplares, medidas de longitud y tejidos. El eDNA puede reaccionar a especies en etapas tempranas de vida o de baja densidad que son difíciles de capturar con redes. Dado que cada método pasa por alto aspectos diferentes, combinarlos permite obtener un perfil más completo.
¿Cómo interpretar las diez especies "fuera de la distribución conocida"?
De las 40 especies detectadas, 10 se encontraron fuera de su área de distribución registrada previamente. Los investigadores atribuyeron la mayoría de estos hallazgos a la posibilidad de que se haya subsanado una falta histórica de investigación, más que a una nueva migración debida al cambio climático. Por otro lado, la detección de la especie Patagonotothen en el sur se mencionó como un posible cambio de distribución asociado al calentamiento.[1] El hecho observado aquí es la detección de secuencias de ADN objetivo, no que el pez haya sido fotografiado en ese lugar. La expresión "peces que cruzaron la frontera" aún se encuentra en la puerta de la hipótesis.
El ADN se mueve con el agua
El eDNA permanece después de que el pez lo libera y es transportado por las corrientes oceánicas. Por lo tanto, el punto de muestreo y el hábitat no siempre coinciden, y el número de secuencias no puede convertirse directamente en el número de individuos. Si la base de datos de referencia es incompleta, puede haber una asignación errónea a especies relacionadas. El mar de Amundsen-Bellingshausen emergió como un lugar de alta diversidad, pero la curva de acumulación de especies no estaba suficientemente saturada, dejando margen para especies no detectadas.[1] El propio artículo enfatiza la necesidad de confirmar las señales de distribución observadas con redes o imágenes in situ.
Implicaciones para la pesca y la observación
Este estudio es una investigación específica de la Antártida, y la reacción del eDNA no significa que se pueda pescar el pez objetivo en el lugar. La implicación para la observación es no esperar una lista completa de un solo método. El ADN en el agua, las redes, las imágenes y los registros de pesca capturan diferentes tiempos y espacios. Si se sigue la ictiofauna de una región, se deben registrar el método, la hora de muestreo, la marea y la profundidad, y no llamar inmediatamente a una primera detección como establecimiento o aumento. Esa cautela se convierte en un estándar para monitorear los cambios a largo plazo.
Investigación que establece una línea de base
Para detectar movimientos debidos al cambio climático, se necesitan no solo registros posteriores al cambio, sino también una línea de base actual con la que comparar. Este estudio, que midió cuatro áreas marinas con el mismo viaje y método, proporciona parte de esa línea de base.[1] En el futuro, si se repite la investigación en la misma estación, profundidad y con los mismos cebadores, se podrán comparar con mayor cautela las primeras detecciones, desapariciones y cambios de frecuencia. Sin embargo, las observaciones de un solo año no distinguen aún la variación anual natural. La línea de base no es un mapa completo, sino una fina línea de lápiz para devolver la próxima medición al mismo lugar.
Sobre la generalización:[1]Las tasas de detección y las señales de distribución de este estudio dependen de las cuatro áreas marinas de la Antártida, los cebadores utilizados, la base de datos de referencia y las condiciones de muestreo. No se pueden aplicar los mismos valores a otras áreas marinas o a otras investigaciones de eDNA.
Referencias
- Li, H. et al. (2025). Climate Change Impacts on Antarctic Fish Diversity: A Circumpolar Perspective From eDNA Metabarcoding Assessment. Diversity and Distributions 31(7), e70053. DOI / Version of Record (Fecha de publicación: 22 de julio de 2025)
Sobre las imágenes
Las imágenes y diagramas de este artículo son materiales visuales creados por el equipo editorial basándose en las regiones de estudio, datos numéricos y métodos del artículo de investigación. No son reproducciones, calcos o modificaciones de mapas, fotografías de especímenes o gráficos del artículo original.