El sótano marino demasiado cálido: ¿pueden los arrecifes de 30 a 150 metros de profundidad salvar a los peces?
Cuando llega una ola de calor marino, los peces no tienen aire acondicionado. Pero el mar tampoco es una superficie plana. Si se desciende varias decenas de metros por un arrecife rocoso como un acantilado, el agua puede tener una temperatura diferente. Un estudio de 2025 que abordó las Islas Poor Knights de Nueva Zelanda modeló los arrecifes de profundidad media, a unos 30-150 metros de profundidad, como «sótanos» durante las olas de calor. Los resultados mostraron que la pérdida de comunidades que podían acceder a las profundidades podría ser menor en muchas condiciones.[1]
27 años de temperatura del agua por profundidad
En el sitio de estudio de Tawhiti Rahi, un empinado muro de roca se extiende continuamente desde la zona fótica superficial hasta la zona mesofótica a unos 85 metros. Los investigadores extrajeron las temperaturas medias diarias del agua por profundidad de un "hindcast" marino que abarcó 27 años, desde 1994 hasta 2020. El modelo tenía una resolución horizontal de 5 kilómetros y 50 capas verticales. El análisis examinó en qué medida las temperaturas del agua mesofótica amortiguaban la intensidad, duración y frecuencia de las olas de calor marinas en comparación con las zonas poco profundas.[1]
A continuación, construyeron un modelo de espectro de tamaño multiespecie que manejaba el tamaño corporal, el crecimiento, el metabolismo y las relaciones de depredación de los peces para las comunidades regionales, y compararon la misma ola de calor marino "con acceso a arrecifes de profundidad media" y "sin acceso". Este no fue un experimento de seguimiento real de peces. Fue una simulación que utilizó la estructura de la temperatura del agua pasada y los parámetros ecológicos para calcular el valor de la opción de profundidad.[1]
El significado de una diferencia de más del veinte por ciento
La biomasa de peces objetivo de pesca fue un promedio del 28% más alta en olas de calor moderadas, 24% en olas de calor fuertes, 21% en olas de calor severas y 20% en olas de calor extremas, en comparación con el escenario sin refugio. En condiciones moderadas, el impacto negativo se revirtió, en condiciones fuertes casi se compensó, y en condiciones más severas, la pérdida se mitigó.[1] Esto no significa un aumento del 20-28% con respecto a la normalidad. Es la diferencia con los resultados calculados "sin refugio" bajo la misma ola de calor.
La productividad fue casi la misma con o sin refugio en olas de calor moderadas, pero hubo una diferencia del 5% en olas de calor fuertes, 17% en severas y 19% en extremas.[1] El valor de las profundidades no aumentó monótonamente a medida que la ola de calor se hacía más fuerte, y la respuesta también difirió entre la biomasa y la productividad. El sótano marino no es una habitación intacta, sino más bien un espacio que cambia la forma de la pérdida.
¿Pueden los peces del modelo realmente ir a las profundidades?
La mayor limitación es que el movimiento de los peces a las profundidades no se ha verificado directamente en el campo. La conexión entre las zonas poco profundas y mesofóticas, las profundidades que pueden utilizar las distintas especies y la relación entre la temperatura y el metabolismo y la depredación dependen de las suposiciones del modelo. El estudio se centró en un único grupo de islas, con pendientes pronunciadas adyacentes y una zona marina protegida sin pesca desde 1998.[1] Es posible que el mismo efecto de refugio no se produzca en fondos arenosos suaves, zonas profundas aisladas o áreas con alta presión pesquera.
Implicaciones para la pesca y la observación
Este resultado no es un consejo para pescar en las profundidades durante una ola de calor. El movimiento de profundidad implica especies, tipo de fondo, alimento, oxígeno y corrientes, y los rangos de métodos de pesca seguros también difieren. La implicación para la observación es no evaluar el escape de peces costeros solo por la temperatura de la superficie. Si se leen termómetros o registros de estudio, se debe incluir la profundidad y observar si las zonas poco profundas y profundas están conectadas. Al considerar las áreas protegidas, la conectividad vertical, no solo el área, se convierte en una pregunta.
El refugio no se determina solo por la temperatura
Incluso si un lugar profundo es frío, no se convierte en un refugio utilizable para los peces si no hay alimento o escondites, si falta oxígeno o si el tipo de fondo no es adecuado. El modelo multiespecie de este estudio incluye depredación y recursos, pero no representa todos los microhábitats o diferencias individuales en el sitio.[1] Por lo tanto, al buscar candidatos a protección, es necesario superponer la distancia desde las zonas poco profundas, la continuidad de la pendiente y los registros de profundidad de las especies objetivo, además del perfil de temperatura. Que haya agua fría y que los peces puedan vivir allí son condiciones diferentes.
Sobre la generalización:[1] Este estudio es una investigación modelo que utiliza la topografía y las comunidades de las Islas Poor Knights. Los valores no pueden aplicarse directamente a otros arrecifes, especies de peces, caladeros o olas de calor marinas individuales.
Referencias
- Beran, H. et al. (2025). Mesophotic thermal refuge modelling shows mitigated reductions in fisheries productivity during marine heatwaves. Frontiers in Marine Science 12, 1540055. DOI / Página del editor (Fecha de publicación: 6 de junio de 2025)
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