En el río urbano, 2211 peces jóvenes: en busca de la reproducción en el río Chicago
En los ríos urbanos, incluso si se encuentra un pez adulto, no significa que la vida continúe en ese lugar para la próxima generación. Podría haber venido de otra masa de agua, o incluso si pudiera desovar, los huevos o las larvas podrían no desarrollarse. La investigación de 2025 buscó larvas de peces, no peces adultos, en el río Chicago. El objetivo era determinar si el río no solo era un pasaje para los peces, sino también un lugar de nacimiento.[1]
Ríos urbanos con la corriente invertida
El río Chicago fue canalizado, y a principios del siglo XX, el sistema de agua fue rediseñado para fluir desde el lado del lago Michigan hacia el suroeste. Aunque el río sufría los efectos de las aguas residuales y pluviales, los sedimentos contaminados y un flujo lento, las mejoras en el tratamiento desde 1972 han reducido el carbono orgánico, los compuestos de nitrógeno, los sólidos en suspensión y el coliforme fecal en el agua, y el número de especies de comunidades de peces adultos ha aumentado.[1] Sin embargo, no se había confirmado si el aumento de peces adultos significaba un éxito reproductivo dentro del río.
Los investigadores colocaron trampas de luz en los ramales norte y sur entre 2020 y 2022. Se recolectaron 2211 larvas de peces. Dado que era difícil distinguir las especies solo por la forma, se utilizó la secuenciación de Sanger de la región del ARNr 16S mitocondrial para identificar 24 especies de 9 familias.[1] Los pequeños peces que se congregaron en la luz se convirtieron en un registro que mostraba que hay procesos reproductivos en las aguas urbanas.
Julio, montaña con temperatura del agua de veintitrés grados
El número de larvas no fue constante durante toda la temporada. El pico de recolección fue en julio, coincidiendo con un período en que la temperatura del agua era de aproximadamente 23°C.[1] Esto no significa que una sola temperatura sea el interruptor de desove para las 24 especies. El período de desove varía según la especie, y la eficiencia de la trampa de luz también puede cambiar con la turbidez y el comportamiento. Lo que se observó aquí fue un pico estacional agregado de larvas de múltiples especies.
Los ramales sur y norte no son iguales
Hubo diferencias en la composición de especies entre los ramales. Las especies consideradas menos tolerantes a la contaminación fueron más abundantes en el ramal sur, mientras que las especies tolerantes fueron más numerosas en el ramal norte. Las larvas de Atherinopsidae, Centrarchidae y Leuciscidae también fueron relativamente más abundantes en el ramal sur.[1] Los autores argumentan que una combinación de sustratos de desove adecuados, vegetación acuática y calidad del agua influyen, y que las bahías de barcazas en desuso pueden servir como áreas de cría. Esta es una inferencia plausible que conecta la composición de especies con el medio ambiente, pero no es el resultado del seguimiento del lugar de nacimiento de cada larva.
Lo que el estudio demostró directamente es que existen condiciones dentro del río Chicago para que al menos 24 especies desoven y alcancen la etapa larval. Las mejoras en la calidad del agua y la recuperación de la comunidad durante el último medio siglo son consistentes, pero no se puede determinar la causalidad de que proyectos de restauración individuales aumentaron las 24 especies solo con este estudio de tres años. La recuperación no es un punto final, sino un proceso en el que múltiples etapas del ciclo de vida regresan gradualmente.
Limitaciones del estudio
Las trampas de luz capturan de manera sesgada las especies y las etapas de natación que se acercan a la luz, y su eficiencia puede variar con la turbidez, la luz de la luna y la ubicación de la instalación. Dado que las larvas son arrastradas por la corriente, el punto de captura no es necesariamente el punto de desove. La identificación de ADN refuerza el nombre de la especie, pero no indica el número de peces padres o individuos reproductores de cada especie. El estudio se realizó en los ramales norte y sur entre 2020 y 2022, y no investigó la supervivencia desde el huevo hasta el pez adulto, el aumento de la población a largo plazo, ni realizó comparaciones experimentales antes y después de la restauración.[1]
Implicaciones para la pesca y la observación
Este artículo no designa lugares con muchas larvas como sitios de pesca. Las áreas de reproducción y cría requieren consideración para evitar perturbaciones. Si se registra una observación, se debe incluir no solo la especie del pez adulto, sino también la temporada, la temperatura del agua, la turbidez, la vegetación y la presencia de áreas poco profundas y tranquilas. La recuperación de los ríos urbanos a veces se manifiesta primero en las pequeñas generaciones que se pasan por alto, en lugar de en un gran pez.
Sobre la generalización: Este estudio se centra en dos ramales del río Chicago, altamente modificados. Los resultados de 24 especies, julio y aproximadamente 23°C no se pueden aplicar directamente a ríos de otras ciudades o vías fluviales de Japón.[1]
Referencias
- Happel, A. (2025). Larval fish community of the urbanized Chicago River. Journal of Great Lakes Research 51(6), 102662. DOI / Página del editor (Fecha de publicación: 17 de septiembre de 2025)
Sobre las imágenes
Las imágenes e ilustraciones del artículo son materiales visuales creados por el equipo editorial basándose en los datos y el diseño del estudio del artículo. No son reproducciones, calcos o modificaciones de las figuras del artículo original, y la representación del cauce del río, las larvas y los dispositivos de estudio incluye una reconstrucción con fines explicativos.